Aviones C-130 'Hércules' españoles reabastecen en vuelo helicópteros 'Carcal' franceses

A finales de noviembre se realizó con éxito la campaña nocturna de ensayos en vuelo para la validación de reabastecimiento entre el avión Hércules perteneciente al Ala 31 y el helicóptero Caracal francés (Eurocopter EC725).

Esta actividad se inició a raíz de una petición de la fuerza aérea francesa y se encuadra en el marco de la cooperación bilateral entre los estados mayores de ambas naciones.

Al ser inferior la velocidad de los helicópteros a la de los cazas, para el reabastecimiento en vuelo con helicópteros es necesario montar una cesta de baja velocidad cuyo diámetro es superior al de la que se utiliza para los cazas. El Ejército del Aire adquirió el material necesario y realizó las modificaciones en tres de los cinco Hércules de reabastecimiento del Ala 31. Uno de ellos, además, está adaptado para operación con gafas de visión nocturna. 

Helicóptero 'Carcal' con pértiga de reabastecimiento recogida.

Las modificaciones permiten el uso de los actuales equipos, tanto para alta como para baja velocidad, adaptando únicamente el acoplamiento de la cesta y realizando algunos ajustes en los sensores hidráulicos, de forma que solo es necesario cambiar la cesta propiamente dicha en función de si se va a reabastecer a un caza o a un helicóptero.

Durante el desarrollo del plan de ensayos en vuelo para la fase nocturna confeccionado por el Centro Logístico de Armamento y Experimentación se han realizado tres vuelos sobre el mar frente a las costas de Burdeos (Francia). Se llevaron a cabo 23 enganches a 4000, 2000 y 1500 pies de altura (alrededor de 1300, 650 y 500 metros) y a una velocidad de 115 nudos (230 kilómetros por hora aproximadamente).

Esta campaña ha sido de gran interés para ambas fuerzas aéreas, ya que si bien el Hércules se encuentra la final de su vida operativa, las tripulaciones han podido validar la operación de reabastecimiento en vuelo de helicópteros, tanto diurna como nocturna, en el Hércules y, por tanto, la futura obtención de la esta capacidad en el A-400M será bastante más fluida.

Francia es el único país europeo que cuenta con helicópteros capaces de ser reabastecidos en vuelo.